’Gegevens ook nog eens illegaal verkregen’

Brussel beklaagt zich over boeteregen uit Londen: honderdduizenden weggebruikers de dupe van kleine lettertjes

LONDEN - Honderdduizenden EU-ingezetenen hebben ten onrechte milieuboetes gekregen terwijl ze in Londen rondreden. Liefst vijf Europese landen, waaronder Nederland, hebben een klacht ingediend bij de Londense autoriteiten die de boetes hebben uitgedeeld. Het gaat in totaal om 320.000 vergeven boetes van in sommige gevallen meerdere duizenden ponden.

Het draait allemaal om ULEZ, de Ultra Low Emission Zone, die sinds 2020 geldt voor hartje Londen. Oudere vervuilende voertuigen moeten een dagelijkse vergoeding betalen als ze de stad in willen rijden. Sinds afgelopen zomer geldt de maatregel voor vrijwel heel Londen, iets dat tot veel oproer heeft geleid in de stad.

Tal van EU-ingezeten kregen de afgelopen jaren te maken met onverwachtse boetes. Het zorgde eind vorige maand voor een rechtszaak waarbij tal van Nederlandse bedrijven bezwaar maakten tegen boetes van in totaal 6,5 miljoen pond. Ook Franse en Belgische bedrijven kregen te maken met torenhoge boetes.

Een onderzoek van The Guardian heeft uitgewezen dat de gegevens van tal van voertuigen op een illegale manier zijn verzameld door Euro Parking, een bedrijf dat in 2020 een contract voor vijf jaar kreeg om de boetes bij EU-ingezetenen te innen. Naar verluidt heeft de firma daar de afgelopen jaren tussen € 5 miljoen en € 10 miljoen aan verdiend.

Brexit
Het illegaal vergaren van gegevens over de EU-voertuigen heeft alles te maken met de Brexit. Sinds de Britten in januari 2022 officieel vertrokken uit de EU worden er geen voertuiggegevens meer gedeeld tussen de EU en het Verenigd Koninkrijk. Euro Parking zou deze regel hebben geschonden.

Een van de grote problemen aan de ULEZ-regels is dat buitenlanders die in Londen willen rijden zich moeten registreren. Dit zou tenminste tien dagen voor de afreis naar Londen moeten gebeuren. Het staat allemaal in de kleine lettertjes: honderdduizenden Europeanen waren zich er dus niet bewust van.

Een ander probleem is dat er veel onduidelijkheid bestaat over welke voertuigen wel of niet acceptabel zijn voor een probleemloze rit door Londen. In tal van Europese steden gelden immers vergelijkbare regels, maar de details daarvan blijken van stad tot stad te verschillen. Een laatste klacht is dat veel EU-ingezetenen boetes kregen terwijl ze beschuldigd werden van het bezit van totaal andere auto’s, of zelfs vrachtwagens, dan waar ze in werkelijkheid in rondreden.

De Londense politiek gaat zich nu met de zaak bemoeien. Volgens Caroline Pidgeon, woordvoerder transport voor de lokale Liberal Democrats, moet er een grootscheeps onderzoek komen. Vooral het illegaal verzamelen van informatie zit haar hoog.